水泥加水拌和后，随着时间的推延，矿物水化作用的进行，水化物增多，游离水减少，水化物溶胶逐渐凝聚，浆体逐渐失去塑性，形成具有一定强度的硬化体。这个过程称为水泥的凝结过程；这种现象称为凝结；这个过程所需的时间称为凝结时间。从加水拌和起，到标准稠度净浆开始失去塑性并开始产生强度所需的时间称为初凝时间，从水泥加水拌和起，到标准稠度净浆完全失去塑性并具有一定的强度所需的时间称为终凝时间。