信息化的目的是什么？是促进企业的规模经济，是解决生产与管理之间的矛盾，还是希望以此来提高企业的生命力？如果我们仅仅是为了信息化而信息化，那么信息化对我们来说并不具有任何意义，而如果我们还有更多的追求，那么我们就应该了解自身所处的信息化的境界。
　　一重境界：追求规模经济效益
　　规模经济，是单一品种大批量生产的经济，是典型的工业经济。规模经济效益，是指通过扩大生产规模增加同一产品的产量实现单位成本的下降。而通过信息化，促进企业规模经济效益，这是站在最底下的一楼看企业信息化可以期望的东西。
　　用信息化去追求规模经济效益，所需前提条件最容易得到满足。它的前提假设是，一不改变技术性质，二不涉及任何管理改变。与企业传统做法相比，从技术到管理差别最小，进入信息化的门槛最低。
　　坦率地说，信息技术，不是干这个用的。它的所长不在这里。当然，不等于说，信息技术不能促进规模经济效益的实现。我在农村还见过，有的农民不拿冰箱冻食品，而改当鞋柜用。冰箱里当然可以放鞋，只是它的所长不是当鞋柜就是了。所谓“不改变技术性质”，就是指拿信息技术当工业技术使用，不用其所长，用其所短。举例来说，拿电脑当打字机可不可以？当然可以。它就相当于拿冰箱当鞋柜。
　　在规模经济型企业中，由于电脑网络在主要业务中派不上用场，一般都是在非主要业务部门使用。
　　我们并不一概地鼓励所有企业搞信息化。相对来说，什么样的企业可以稍缓一些搞信息化？我们认为，以规模经济效益为主的企业，主要适合通过工业生产方式来发展。你想，你的企业只生产一个不变的品种，市场大得不得了而且从来不变，没有任何竞争对手，用户拉货的车好几公里排队等货，工厂开足马力，天天加班还完不成任务，那我建议，你的企业不信息化也罢。
　　实际上，如果是追求规模经济效益，企业可信息化，也可不信息化。如果你发现，你的企业，用户需求不只一个品种了，每个产品的订货批量开始变小，竞争者的产品性价比超过你，那我恭喜你，你有了上信息化第二台阶的动力了！
　　第二重境界：追求范围经济效益和差异经济效益
　　通过信息化，促进企业范围经济和差异经济的效益，这是站在二楼看企业信息化可以期望的东西。
　　范围经济的特点是小批量多品种，范围经济通过联合生产管理，增加产品种类而实现单位成本的下降。根据1998年调查，深圳市建筑、机械和纺织等传统企业中多数企业采用CAD/CAM技术后，高度重复性工业的效率提高了15倍，标准化作业的效率提高5倍，通用典型化工作的效率提高了2倍，专用和开发性设计分析的效率提高1倍以上。
　　差异经济通过同一产品的同一品种内部差异性的增加降低单位生产成本，或者通过多品种、高产量降低单位生产成本。1997年5月，南海市政府投入350万元成立西樵纺织工艺制版服务公司，引进韩国设计的电脑工作站制版系统，使新面料从开发研制到生产成品的周期缩短为5天。营业半年，开发出新品种2000多个，其中转让成功400多个品种。
　　企业信息化的第二个境界，最低限度的前提假设是，一改变技术性质，二不涉及任何管理改变。改变技术性质，是指一定要发挥信息技术所长，而不是把信息技术当作工业技术使用。而信息技术所长的标志，就是看技术应用是否产生范围经济与差异经济效果。如果信息技术只是达到规模经济效果这个层次，那还是“用非所长”。
　　这个境界的局限在于，技术变了，管理还是老样子。信息技术应用发展到一定阶段，就会遇到技术与管理的矛盾、生产力与生产关系的矛盾。这时候，企业信息化就需要再上台阶，进入第3个境界了。
　　第三重境界：加强基础管理
　　企业信息化前两个境界的共同特点，是定位在技术应用；共同的局限是不触及管理改革。第三个境界，是信息技术与传统管理的结合。其基本前提假设是，一信息技术广泛应用，二加强科学管理。
　　信息技术广泛应用，包括了企业信息化基础设施的建设、企业信息资源的开发利用、信息技术在核心业务部门的应用、产品信息和技术含量的增加等方方面面，是广义的应用。加强科学管理，是指在原有科学管理体系框架的基础上，狠抓落实。它服从、服务于企业做大做强的要求，主要定位于管理效率。
　　需要指出的是通过信息化加强企业基础管理的含义。
　　首先，科学管理（工业化管理）与信息化管理的理论区分标准。这种区分可以写成一本书，我个人有个高度概括的标准，就是以管理层次与管理幅度为横竖坐标，看管理的微分切线斜率。凡是管理层次与管理幅度变动曲线呈边际成本递增的，为科学管理；凡管理层次与管理幅度变动曲线呈边际成本递减的，为信息化管理。
　　第二，科学管理（工业化管理）与信息化管理的实践区分标准。这种区分同样可以写成一大本操作手册，但我注意到一个关键变量，虽非充分条件，但属于必要条件。这就是看企业职能与流程的关系类型。如果企业改革以职能转变为核心，强化专业职能，一定属于工业化管理；如果企业改革以流程转变为核心，在强化职能基础上强化职能联接，一定属于信息化管理。
　　通过信息化加强基础管理，特点是以信息技术作为管理的新手段，强化科学管理的实施，但不改变科学管理的性质。属于用先进生产力加强和完善传统生产关系这个范围。
　　判断一个具体企业的企业信息化发展，何时应由科学管理阶段转入信息化管理阶段，是一件非常困难的事情。至今没有一定之规。我主张一是观察企业的实际资本构成（不光是财务报表上的资本构成，还要观察信息资本、社会资本及人力资本）。如果企业资产主要是物质形态的，建议以科学管理作为管理信息化的定位；二是观察企业的市场环境，如果企业竞争仅限于国内传统竞争对手之间的竞争，市场环境相对稳定，建议主要采取加强科学管理。相反，如果企业资本主要依赖信息资源、知识资本、人际网络和研发创新，面对的是瞬息万变的全球化市场和信息化的竞争对手与合作伙伴，并且关系企业的生死存亡，就要考虑登上企业信息化的第4层楼梯了。
　　第四重境界：实现信息化管理
　　以流程重组为特点的信息化管理，是企业信息化的第4个境界。它是企业的再造，是企业管理方式向扁平化方向进行的彻底变革，是对企业传统管理体系直至产权体系的伤筋动骨式的彻底改造。
　　并非所有企业都能服这副“猛药”。这副“猛药”一旦吃不好，不仅治不了病，还会吃死人，把企业搞垮。所以，一定要认真对照自己是否符合“吃药”的条件。
　　企业信息化第4个境界假设的前提，一是信息技术变革，二是管理体制包括整个企业体制的信息化改革。它的特点是，不仅信息技术广泛应用，而且管理发生了根本上的改变。所谓“根本上的改变”是指，将信息技术应用于科学管理时，信息技术只是工具性的，信息化管理的效果还是局部的、战术性的。
　　从实践中我们可以看到，实行信息化管理，给企业带来的巨大效益。这个效益不是仅仅体现在效率上，而是体现在效能上，即体现在效率与成本之比的变化率的趋向上。例如全球最大的CAD开发平台企业AUTODESK公司，就充分利用互联网技术在全球130多个国家和地区建立分支机构。这些分支机构与4500多个特约经销商和3000多个软件增值开发商保持密切的即时联系，从而使它形成规模管理的扁平化虚拟组织结构，随着扩大而边际成本逐渐下降。 　　
　　第五重境界：完成从做大做强、到做活的转变
　　企业信息化的最高境界是什么？企业信息化带来的最高价值是什么？一言以蔽之：做活。
　　做活，是广大企业根本利益所在。我们平常说，做百年老店，是做活，指的是企业的生命力强。做大做强后仍可能做死，IBM和通用长盛不衰，不是因为它们大和强，而是因为它们拥有与时俱进的生命活力。中国企业平均寿命仅2~3年，企业信息化对中国企业，不是补在胳膊、腿上，而是补在命根上。
　　做活，是全球化和信息化条件下，提高企业竞争力的要求。流程再造只是手段，通过数字神经，恢复系统活力才是目的。企业信息化所追求的价值，所要达到的效益，只不过是“系统活力”的分散化的表述：通过缔造学习组织实现可持续创新，通过流程再造对环境挑战进行迅速有效的应战，通过信息和知识含量的提高使企业像人一样充满灵性和智能，通过数字神经系统的建造展现灵捷的身手，通过虚拟企业实现社会有机体的灵性化。企业信息化所有的一切，归根结底，就是提高企业生命力.