在水泥拌制净浆、砂浆或混凝土时，都必须加入一定量的水。加水的作用是：一方面是与水泥颗粒起水化反应，使水泥净浆、砂浆或混凝土凝结硬化，产生强度。另一方面是使净浆、砂浆或混凝土具有一定的可塑性和流动性，便于试验成型和施工操作。水化所需的水只是少数，只需水泥重量的20%左右。施工时一般水灰比0.6左右，大部分水只是为了满足施工操作需要。这些水对水泥水化反应来说是过剩的，终将蒸发散失掉。蒸发散失后在砂浆和混凝土中留下无数孔隙，降低了强度，并使砂浆混凝土发生体积收缩,严重时产生收缩裂缝,降低砂浆混凝土的耐久性。因此在保证施工操作的前提下，要求砂浆和混凝土的拌和水量越少越好。

    水泥的需水性是使水泥净浆、砂浆或混凝土拌合物达到一定的可塑性和流动性时所需要的拌和水量。表示方法有：净浆标准稠度需水量、胶砂流动度需水量、混凝土规定塌落度的需水量等三种。